Axolote de Xochimilco

O axolote nunca cresce. Sozinho entre as salamandras, ele mantém suas brânquias externas plumosas e corpo aquático por toda a vida, reproduzindo-se sem nunca deixar a água — um traço que os biólogos chamam de neotenia e que o tornou uma presença constante em tanques de laboratório em todo o mundo, valorizado por regenerar membros, tecido espinhal e até partes do coração. Seu último lar selvagem é aqui, nos canais das chinampas de Xochimilco. Estas vias navegáveis são o fragmento sobrevivente do vasto sistema de lagos que os Mexicas drenaram e cultivaram há seis séculos, uma herança de engenharia reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987. As chinampas — parcelas de jardim retangulares ancoradas por salgueiros ahuejote — ainda flutuam entre os canais, cultivadas por produtores cujas famílias cuidam delas há gerações. Deslizar em um passeio de axolotes em Xochimilco por esta paisagem é mover-se através de um remanescente vivo do gênio agrícola de Tenochtitlan. A própria criatura há muito superou sua lagoa. Nomeado em homenagem a Xólotl, o deus asteca do fogo e do relâmpago que, segundo o mito, se disfarçou de salamandra para escapar do sacrifício, o axolote carrega toda uma cosmologia em seu piscar lento. Ele aparece na nota de cinquenta pesos, em códices, nos tanques de geneticistas de Cambridge a Tóquio. No entanto, o animal que ancora tanta ciência e história tornou-se perigosamente escasso no próprio lodo que leva seu nome. Essa escassez é o que dá ao santuário moderno seu peso. Refúgios ecológicos administrados pela comunidade ao longo dos canais Nativitas agora abrigam populações reprodutoras atrás de redes filtradas, e os próprios produtores tornaram-se guardiões — verificando a clareza da água, eliminando carpas e tilápias invasoras, explicando a cada barco de visitantes por que o ajolote de xochimilco de brânquias rosadas é importante. Um passeio de axolotes em Xochimilco bem gerido une estes refúgios ao ritual mais antigo da trajinera, a barca plana adornada com flores, conduzida pelos canais ao som de marimba e canto dos pássaros. Arquitetonicamente, não há nada vertical para admirar e tudo horizontal para ler: a geometria das parcelas, as linhas de salgueiro, os arcos pintados dos barcos soletrando nomes em calêndula e cobalto. A água é o monumento. Ela é rasa, verde, entrelaçada com lírios, e abriga uma espécie encontrada em nenhum outro lugar na Terra na natureza. Reservar bilhetes para os axolotes em Xochimilco, então, é entrar em um dos marcos de Xochimilco da cidade em seu estado mais frágil e mais vivo — um lugar onde a hidrologia pré-hispânica, o mito asteca e a biologia de ponta compartilham um único trecho de canal, e onde a sobrevivência de uma pequena salamandra sorridente depende, cada vez mais, das pessoas que vêm vê-la.