Descubriendo los canales del ajolote en Xochimilco
El ajolote de Xochimilco atrae a los visitantes a una red viva de antiguas chinampas, donde coloridas trajineras se deslizan junto a jardines flotantes que aún se cultivan como hace siglos. Guiadas por conservacionistas locales del ajolote, estas excursiones por los canales combinan la observación de la biodiversidad con un acercamiento a la salamandra endémica que da fama a estos humedales. Reservar tours para ver el ajolote de Xochimilco con antelación garantiza un lugar en las barcas más pequeñas dirigidas por naturalistas.
El ajolote nunca crece. Único entre las salamandras, mantiene sus branquias externas plumosas y su cuerpo acuático de por vida, reproduciéndose sin abandonar el agua; un rasgo que los biólogos llaman neotenia y que lo ha convertido en un elemento básico de los tanques de laboratorio en todo el mundo, valorado por regenerar extremidades, tejido espinal e incluso partes de su corazón.
Su último hogar salvaje está aquí, en los canales de chinampas de Xochimilco. Estas vías fluviales son el fragmento sobreviviente del vasto sistema lacustre que los mexicas drenaron y cultivaron hace seis siglos, una herencia de ingeniería reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Las chinampas, parcelas de jardín rectangulares ancladas por ahuejotes, aún flotan entre los canales, trabajadas por agricultores cuyas familias las han cuidado durante generaciones. Deslizarse en un tour de ajolotes en Xochimilco a través de este paisaje es moverse a través de un remanente vivo del genio agrícola de Tenochtitlan.
La criatura en sí ha superado hace mucho tiempo su estanque. Llamado así por Xólotl, el dios azteca del fuego y el rayo quien, según el mito, se disfrazó de salamandra para escapar del sacrificio, el ajolote lleva toda una cosmología en su parpadeo lento. Aparece en el billete de cincuenta pesos, en códices, en los tanques de genetistas desde Cambridge hasta Tokio. Sin embargo, el animal que ancla tanta ciencia e historia se ha vuelto peligrosamente escaso en el mismo sedimento que lleva su nombre.
Esa escasez es lo que le da peso al santuario moderno. Los refugios ecológicos gestionados por la comunidad a lo largo de los canales de Nativitas ahora protegen a las poblaciones reproductoras detrás de redes filtradas, y los propios agricultores se han convertido en guardianes: comprobando la claridad del agua, eliminando la carpa y tilapia invasoras, explicando a cada grupo de visitantes por qué el ajolote de Xochimilco es importante. Un tour de ajolotes en Xochimilco bien organizado entrelaza estos refugios en el ritual más antiguo de la trajinera, la barcaza plana y adornada con flores que se desplaza por los canales al ritmo de la marimba y el canto de los pájaros.
Arquitectónicamente, no hay nada vertical que admirar y todo horizontal que leer: la geometría de las parcelas, las líneas de los sauces, los arcos pintados de las barcas que deletrean nombres con cempasúchil y azul cobalto. El agua es el monumento. Es poco profunda, verde, entretejida con lirios, y alberga una especie que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra en estado salvaje.
Reservar boletos para el tour de ajolotes en Xochimilco, entonces, es entrar en uno de los hitos de Xochimilco en su momento más frágil y vivo: un lugar donde la hidrología prehispánica, el mito azteca y la biología de vanguardia comparten un solo tramo de canal, y donde la supervivencia de una pequeña salamandra sonriente depende, cada vez más, de las personas que vienen a verla.
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